przyrodazwierząt

Występowanie
Afryka, niewielka liczba w Indiach
Wielkość
Dorosły samiec - długość ciała 2,6 - 3,3 m; długość ogona 0,6 - 1 m, wysokość w kłębie około 1,2 m
Masa ciała
150 - 250 kg
Liczba młodych
3 - 4, przestają ssać po 6 - 7 miesiącach, samodzielność osiągają po upływie około 2 lat
Długość życia
W niewoli do 30 lat
Podtyp Vertebrata
Gromada Mammalia
Rząd Carnivora

Lwy żyją na terenach otwartych: stepach, sawannach i obrzeżach pustyń. Nie występują w gęstych lasach, wbrew przydomkowi "król dżungli".

W odróżnieniu od większości przedstawicieli rodziny kotów, lwy są zwierzętami stadnymi. Każde stado składa się z około dziesięciu osobników, z których przynajmniej dwa to dorosłe samce; resztę stanowią samice i młode. Samice w stadzie są najczęściej siostrami i pozostają razem przez całe życie. Samce rzadko przebywają w jednym stadzie dłużej niż 3 lata. Młode rodzą się o każdej porze roku, choć często wszystkie samice w stadzie mają potomstwo w tym samym czasie. Samice, które nie mają młodych, karmią cudze dzieci i opiekują się nimi jak matki. Futro małych lwów tuż po urodzeniu jest cętkowane. Te barwy ochronne znikają, gdy zwierzę dorasta. Młode zaczynają polować w wieku około 11 miesięcy, ale pełnię samodzielności osiągają dopiero po ukończeniu 2 lat.

Polują głównie lwice. Czasami we dwie lub więcej osaczają antylopę albo zebrę, które są ich podstawowym pożywienim. Polowanie często się nie udaje i tylko co czwarta lwica przynosi zdobycz. Dorosły samiec potrafi pożreć 40 kg mięsa na raz, ale potem może nie jeść przez kilka dni.

Kiedyś lwy występowały powszechnie na rozległych terenach Afryki, Środkowego Wschodu i Indii. Dziś na większości tych obszarów wyginęły, głównie z powodu niszczenia ich siedlisk, ale także w wyniku ciągłych polowań. W Indiach pozostało ich kilkaset; reszta żyje w Afryce, gdzie w ciągu ostatnich 30 lat liczba osobników zmniejszyła się o połowę. Obecnie w niewoli żyje dwa razy więcej lwów niż na swobodzie.